L’Indonesia non è pronta a diventare l’hub dei cavi sottomarini dell’Asia

I cavi sottomarini – sottili fibre di vetro protette da armature di plastica e filo di acciaio, spesse quasi quanto tubi da giardino – sono le autostrade dell’informazione mondiale, che alimentano il 99% del traffico Internet, compresi i cavi diplomatici, gli ordini militari, la rete di messaggistica finanziaria SWIFT e altro ancora. 10 trilioni di dollari in transazioni globali giornaliere. Ma, secondo i funzionari statunitensi, parti di queste autostrade sottomarine rischiano di essere compromesse dallo spionaggio cinese: Pechino potrebbe accedere ai dati sensibili che attraversano i cavi costruiti in Cina e possibilmente sfruttare i sistemi per tracciare i sottomarini.

Nell’ambito degli sforzi più ampi per “ridurre i rischi” della Cina, gli Stati Uniti stanno ridisegnando le mappe dei cavi sottomarini lungo le faglie geopolitiche nell’Asia-Pacifico. Fino a poco tempo fa, molti dei suoi cavi si collegavano a Hong Kong e attraversavano il Mar Cinese Meridionale. Ora, i politici e le aziende statunitensi stanno reindirizzando i cavi attraverso l’Indonesia democratica e non allineata e il Mar di Giava, in posizione strategica, come alternativa ai territori controllati dalla Cina.

Nel 2021, Meta e Google si sono impegnate a perseguire la “diversificazione dei punti di interconnessione in Asia”, che di fatto implica il “friend-shoring” dei loro sistemi via cavo localizzando progetti all’interno dei territori degli alleati e dei partner degli Stati Uniti. Numerosi cavi statunitensi attraversano già il Giappone e Singapore, ma è in corso un'ulteriore espansione su tre nuovi progetti di cavi in Indonesia. Quattro dei 10 principali sistemi sottomarini in fibra ottica transpacifici e intra-asiatici, il cui completamento è previsto entro il 2025, avranno un punto di approdo nell'arcipelago e tali investimenti potrebbero essere redditizi: l'Indonesia potrebbe aggiungere 59 miliardi di dollari al suo PIL tra il 2023 e il 2025. 2025 solo dai cavi Meta-investiti.

Washington ha raccomandato altri punti di diversificazione nei paesi vicini amici degli Stati Uniti, come Filippine, Tailandia e Vietnam, ma al di là della geopolitica, la combinazione di opportunità e disponibilità dell’Indonesia la rende una delle destinazioni più attraenti per i cavi sottomarini. Sebbene sia il quarto paese più popoloso del mondo, ha una delle più grandi popolazioni offline ed è pronto per una trasformazione digitale: si prevede che il valore della sua economia digitale raggiungerà i 130 miliardi di dollari entro il 2025. Di fronte alla crescente domanda di velocità di banda larga più elevate, Giakarta ha dato priorità allo sviluppo dell’infrastruttura Internet ad alta velocità e all’espansione dei cavi sottomarini. Washington è già impegnata nel successo di questi sforzi: a luglio, l’Agenzia statunitense per il commercio e lo sviluppo ha assegnato una sovvenzione a una società indonesiana per sostenere uno studio di fattibilità su un nuovo sistema di cavi per servire le aree remote e scarsamente servite dell’arcipelago.

Sebbene l’Indonesia sembri destinata a diventare il prossimo hub asiatico di cavi sottomarini, potrebbe non essere pronta. Senza riforme, due importanti ostacoli si frappongono al suo successo: la geografia e il contesto normativo. Mentre il governo degli Stati Uniti e le multinazionali come Meta e Google fanno passare sempre più cavi attraverso l’Indonesia, le conseguenze di una riforma inadeguata potrebbero essere di vasta portata: sono in gioco miliardi di dollari in investimenti, per non parlare della sicurezza delle comunicazioni transpacifiche.

Per parafrasare Napoleone, conoscere la geografia di una nazione potrebbe significare conoscerne i cavi sottomarini. La pesca, l'ancoraggio e i terremoti sottomarini sono le principali cause di guasti ai cavi. L’Indonesia è un luogo ad alto rischio per tutti e tre gli aspetti, il che le conferisce uno dei tassi di guasto più alti al mondo, dietro solo a Regno Unito, Taiwan e Cina. L'Indonesia è uno dei centri di pesca più attivi al mondo, vantando una flotta di 719.000 navi, seconda solo alla Cina, che rappresenta circa un quinto delle navi mondiali. È inoltre vicino a una delle rotte marittime più trafficate del mondo, lo Stretto di Malacca, dove transitano più di 100.000 navi ogni anno. Quando queste navi trascinano le reti da pesca sui cavi o vi gettano le ancore direttamente, i cavi possono rompersi. Lo stesso vale per i terremoti, che possono innescare frane sottomarine e rapide correnti di torbidità che rompono le linee. Sfortunatamente per i suoi cavi, l'arcipelago ha anche i vulcani più attivi di qualsiasi paese sulla Terra.